自在，是什么？简而言之，就是自己的存在；加以界定，就是无对象，无他物的存在。杜甫《江畔独步寻花》诗云，“留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼”；那是一种自然的存在，也有诗人自由的存在。自在，不论人自然，还是自由，都在于自己的存在。这个自己，可以是人，也可以是意识，还可以是虚无。也就是说，当人自在时，在于自觉自己是人，或者意识，或者虚无的存在。这不是以往的自在概念，因为多了自觉，基于自性。这就象人从梦中醒来，并觉察到自己的存在；对于人生而言，就是出生，然后在物质的镜子中，认出自己。这其中有一个蒙昧的阶段，就象人似睡非睡，似醒非醒的样子。或者，自在对于人有意识而言，就是自身意识；而对于人无意识而言，就是自然的存在。同样，自在对于自我意识而言，就是自觉；而对于虚无而言，就是涅槃，及至寂灭，可以重生。只是，自在本身，并不是意识到自己，而意识到存在。抑或，自在是自己的存在，而不是存在的自己；也即，自在是存在论，而不是主体性。但是，这样的存在，就在于主体性。因而，当一个人感觉自在时，意味着主体性的存在。
主体性，对于一个生命体而言，就是个体性；对于一个有意识的人而言，具有本体性，并自主而具有主体性。自在，具有个体性，在于意识的本体，具有存在性；而具有主体性，在于本体的意识，具有自主性。人有意识，感觉自在，就在于意识到，意识作为本体的存在；基于自在，人才可能意识到自己，其实并不存在，进而思考存在。这就是人类早期的思想者，沉思存在论的原由。人只有意识到自己的存在，然后才可以意识到存在论。这也意味着，当人意识到自己的存在性，或者存在的本质时，就不再追求自在，而是追求自由。或者，自在是人的自然和自由之间，一个过渡状态；即自在，存在于人无意识和有意识之间，人有意无意地感觉着。人感觉自在时，也就有两种方式；一种是从无意识的自然出来，感觉自在；另一种是从有意识的自由回归，意识自在。当然，还有一种自在，就是人的自我意识，确定的自己存在；就象笛卡尔的“我思故我在”，却已经不那么自在了。或者，自在的感觉，更多人的自然存在，而不是人有意识的自由；只有当人有意识回归自然之时，才会觉得自由，也很自在。这也是老庄之道，以自然无为，而可以有逍遥；只是，这已经不属于自然，因为人有了意识。
意识，就是自在之自；只是，对于自在而言，并不需要意识到这一点。所以，有时人有意识，不如无意识自在；因为有意识，更倾向于外在的对象，而不是内在的自己。这也是华夏文明，基于自然之道，分流于人类文明的原由。但是，因为人有意识之后，已经难以回归；最后，人必须基于自我意识，才可以转换人有意识的视角，经由内在的自由，感受自在。只是，人感受到的自在，已经不同于感觉到的自在；或者，只有当人回归于自然的生活时，两种自在才可以合一。基于意识，自在已经有了基本的界定；但对于人有意识而言，自在并不是终极的意义。这也是人为什么从自然中走出，走向自由的原由。然而，这并不意味人要违背自然，因为人有意识也有自然属性，那就是自我意识。
我：“自传先生，你觉得呢？”
自传先生：“嗯，看来我最不自在了；因为我不是因我自己而存在，而是因为你，或者其他自传的人而存在。”
我：“嗯，我忽然觉得神，也有伤感之处；就象人的英雄气短，儿女情长。”
你：“这有关系吗？自传先生，是神，还是英雄，或者其他？”
自传先生：“我什么也不是，只是你，或者他，或者她的一个影子；我唯独没有自己，没有自在，只能顾影自怜了。”
你：“自传先生，你是怎么了？我怎么觉得你，有点变了一个人似的？”
我：“自传先生，并不是一个人，怎么变了一个人呢？”
自传先生：“这没有什么，是人，或者不是人，对于我来说，都是一样的；我只是想让你们了解，一个人没有自在的感觉而已。”
你：“是的，人不自在的感觉，的确很不好。有时不自由，尚可以挣扎，甚至战斗；但不自在，有点无聊，也有点无谓，真没有意思。”
我：“人要是没有自己的存在，存在也就失去了意义。所以，人为了证明自己的存在，往往不择手段。”
自传先生：“嗯，所以不要小看自在的感觉，这比自觉，对于人有意识来说，还要重要。因为存在是自由之基，自在也是自觉之基。”
你：“既然自在这么好，人为什么还要自由？”
我：“自由，是因为人不自由吧；自在，却是因为意识不存在。人没有意识，可以有自在；但是，人有意识，却可能没有自由。”
你：“你在说什么？我怎么觉得你说的话，没有什么逻辑了？”
我：“我也意识不到自己说什么了，反正想到什么就说什么，可以感觉自在就可以了。”
你：“这样，你不会疯掉吧？人要自顾自地说什么，其他人不懂也罢，自己也不懂，那不是疯了吗？”
我：“自传先生，自在和人疯的状态有关吗？”
自传先生：“你不是疯了，只是注意力不集中而已。我还没有见过自传的人，是疯了的；这个我也不是很确定，反正你是不会疯的。”
我：“我忽然觉得疯了的人，就是进入意识之后，出不来了。或者，那是一种完全进入意识，又封闭了外在的现实的状态。”
你：“那是不是象做梦一样，没有醒来；既不自觉，又不自在？”
我：“可能是一种不自觉的自在吧？疯子的状态，自觉还是不错的；只是，他已经不屑于所谓的正常人，说什么了。即使说什么，你也听不懂；你既然听不懂，说什么也就无所谓了。”
自传先生：“既然你没有疯，就不要说疯话了。”
我：“好的，我还自然一点；假如失去了自然，就追求自由好了。”
你：“我看你是不自在了；不如，先休息一下，等自然之后，再说吧？”
我：“是的，我需要自然地休息，然后再说自然……”
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